任何音響器材，不論家用或汽車音響，關於訊號控制的部分都是極為重要的。近年在高級音響界中，尤其所謂Hi-End級系統，都有前級逐漸簡單化的趨勢，以追求原音重現的效果。
撰文/攝影：謝宗桓 編輯：刁晨
以目前逐漸成為主流的家庭劇院系統來說，對訊號的控制是相當重要而且必要的事情，因為在規劃為電影院空間內的多聲道系統中，要讓一堆喇叭各司其職，發出應有的聲音，才能呈現出正確的音場定位。汽車音響也是多聲道的系統，因此訊號的處理亦是相同的道理，如果再考慮到汽車內不平整、隨車種而有不同的空間因素時，前級的重要性就更加無庸置疑。
前級為何？它可以簡單，也可以複雜，因為只要是訊號處理與控制的部分，就是前級機構。一般的功率放大器都稱為後級，而在音源與擴大器之間，所有對於音樂訊號的處理機構，就稱為前級。別以為前級很複雜，其實一般音響主機上對音量大小的控制，就是屬前級部分，它控制的就是訊號強弱度。此外高低音色的調整、左右平衡、前後音量調整、以及loudness響度控制都是前級的一部分。
比較複雜的還有音頻等化器（EQ），就是有數段頻率可以調整各頻段的強弱。還有現今許多中階主機的標準配備——數位音效處理器（DSP），即由數位訊號的混入空間因素聲波特性，以塑造出各種不同的音場效果的程式，如俱樂部、舞廳或是音樂廳等空間的聲音特性。此外，用來修正空間因素造成頻率回應改變扭曲、調整定點頻率用的參數等化器，以及用來分割訊號頻率用的主動式電子分音器等器材，都屬於前級。
簡單地說，凡是有關於訊號的處理或是調整的機構，就是前級。因此，前級對汽車音響的重要性在此一覽無遺，因為訊號控制的品質好壞對於後級乃至喇叭所發出的音頻起著關鍵性的決定作用。
專有名詞解釋
1、Loudless響度控制：因為車廂內空間有限，加上行駛時的噪音，會讓大多數的音響低音比較不足。如果沒有超低音系統的話，通常低音的效果不佳，因此大多數廠商在主機上會附加響度控制，對低頻訊號做增益的動作。此部分的調整最好在未裝超低音時才用，若調整過強，有時會影響音質的純淨度。
2、音頻等化器（EQ）：在車廂內，會因器材選擇、安裝與空間等因素影響，導致頻率回應不佳，因此在人耳可以聽見的20-20KHz頻率範圍內，將頻率分成數段可以調整的頻段，以求精密調整，獲得最佳的頻率回應。一般而言，分割頻段愈多愈好，目前市售以30段機種為主流，因為頻段最多，而且符合音響學上三分之一音程理論需求（每八度音為一音程，人耳對於聲音的頻率回應敏感度為十個音程，分割成三分之一，音程才不至有2個半音在同一個調整頻段內，所以高級的等化器大多分割30段）。
3、數位音效處理器（DSP）：即由數位晶片設計，混入空間因素的聲波特性，如聲音延遲、殘響、反射等造成不同空間感受的聲音影響訊號因素，以營造出諸如演唱會、俱樂部、夜總會、俱樂部或音樂廳等空間的聲音特性。一般而言，DSP有純數字式訊號輸入的機種較佳，因為輸入數位訊號直接混入聲音特性修正的數位成分，再轉換為類比的訊號，會較自然、純淨，所以數字輸入便是高級DSP機種的專屬配備。此外，一般DSP都會有音頻等化功能，某些高級的機種甚至會有參數等化！
4、參數等化器：這項完全是針對空間因素造成頻率回應影響而設計的器材，因為在車廂空間中，會因內裝材質、空間形狀、大小、容積等造成某幾個頻段頻率有相當大的扭曲。參數與之前的等化器類似，但在調整的頻段中加上參數的調整，所謂的參數即受調整頻段的寬度，也就是專業上的Q值。Q越高，受控的頻段越小，反之則越大。因為加入了參數的控制，因此頻段不需要太多，只須設置針對車上數個較易出現頻率問題的頻段即可。
5、電子分音器（ENC）：將全頻的訊號分割、分配、截取的控制機構，專業上稱為主動式分頻網路。其具有三個專業術語，在此也做一個解釋——(1)高通 HI-PASS：表示濾波器只讓比分頻點高的訊號通過，比分頻點為低的訊號就依一定的斜率下降，適用于在高音單體；(2)低通LOW-PASS：表示只讓比分頻點低的訊號通過，使用在低音WOOFER或重低音SUBWOOFER；(3)帶通BAND-PASS：有高低兩個分頻點，只讓之間的頻率通過，其餘的頻率都濾去，使用在中音MIDRAGNE或WOOFER。例如，要將超低頻訊號63Hz分出來時，可將全頻段分成63Hz Low-pass給超低音；而63Hz以上頻率交給主音場處理，這就是高低兩音路主動分頻。同理，如果每個單體都以此種訊號分頻方式來控制，就稱為全主動音響系統。
6、規格：有些前級的器材也會設計成與主機相同大小的標準DIN規格，甚至在外形上也與同系列主機保持一致來互相搭配。大部分前級器材都為獨立單機，但是有些前級會將機體與控制的機構分開，而將控制功能設計在主機上，而前級器材可安裝在別處，這樣就更為便利。
7、訊號輸入：指訊號輸入的方式與輸入數位或是立體（左右兩個）聲道的組數。光纖大多為數位輸入專用的方式，RCA接頭則為一般汽車音響上常見的同軸模擬輸入；此外還有較高級的模擬輸入會以BNC同軸或是XLR平衡式輸入訊號。
8、訊號輸出：指訊號輸出的方式與組數。
音改小馬虎
1、前級器材種類眾多，要裝何種器材，視需要而定。
2、前級的器材功能越強，越能提供更多的訊號調整空間。
3、系統越複雜，所需的前級器材就越多，因此前級控制的部分成本絕不能省。
4、只要你的系統全部都使用功放推動，那麼至少要有主動分音器，否則將會傷害喇叭單體，除非你的功放已內建此功能。
5、前級訊號的訊噪比(S/N)與立體分離度越高，聲音越純淨。
6、前級訊號大多輸出可達5V以上，輸出越高，長距離傳輸時所受雜訊的干擾也就越少。
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